Trademark UK

Trademark UK

1. Register a trade mark

You can register your trade mark to protect your brand, eg the name of your product or service.

When you register you’ll be able to:

take legal action against anyone who uses your brand without your permission, including counterfeiters

put the ? symbol next to your brand - to show that it’s yours and warn others against using it

sell and license your brand

How to register a trade mark

Check if your brand qualifies as a trade mark.

Apply to register your trade mark.

Respond to any objections.

The registration process takes about 4 months if no-one objects. Registered trade marks last 10 years.

Register your trade mark overseas

Registering a trade mark in the UK only protects your brand in the UK.

There are different processes for registering EU and international trade marks.

2. What you can and can't register

Your trade mark must be unique. It can include:

words

sounds

logos

colours

a combination of any of these

Your trade mark can’t:

be offensive, eg contain swear words or pornographic images

describe the goods or services it will relate to, eg the word ‘cotton’ can’t be a trade mark for a cotton textile company

be misleading, eg use the word ‘organic’ for goods that aren’t organic

be a 3-dimensional shape associated with your trade mark, eg use the shape of an egg for eggs

be too common and non-distinctive, eg be a simple statement like ‘we lead the way’

Check if your trade mark’s already registered

You must search the trade marks database before you send your application to check if anyone has already registered an identical or similar trade mark for the same or similar goods or services.

Your application will be rejected if the trade mark you try to register (or a similar one) has already been registered.

You can ask the holder of an existing trade mark for permission to register yours. They must give you a ‘letter of consent’ - you must send this letter with your application.

You can use a trade mark attorney to help you with searches and registrations.

3. Apply

Apply to register your trade mark online.

It costs from ￡170.

You’ll need:

details of what you want to register, eg a word, illustration or slogan

the trade mark classes you want to register for, eg class 1: chemicals, or class 43: food and drink services

Apply by post

Fill in and send the relevant application forms to the following address:

Intellectual Property Office 

Trade Marks Registry 

Concept House 

Cardiff Road 

Newport 

South Wales 

NP10 8QQ 

It costs ￡200 to register a trade mark in one class. Each additional class you need costs ￡50.

4. After you apply

You’ll get feedback on your application (an ‘examination report’) within 20 days - you have 2 months to resolve any problems.

If the examiner has no objections your application will be published in the trade marks journal for 2 months, during which time anyone can oppose it.

Your trade mark will be registered once any objections are resolved - you’ll get a certificate to confirm this.

If your application is opposed

The Intellectual Property Office will tell you if someone opposes your application.

You can either:

withdraw your application

talk to the person making the opposition

defend your application

You can’t register your trade mark until the matter is settled and may have to pay legal costs if you want to challenge the opposing party.

Read guidance on your options following an opposition.

Research previous trade mark decisions to help you with a dispute and prepare for a hearing.

Once your trade mark is registered

You must report any changes to your name, address or email address.

You can object to other people’s trade marks, eg if you think they are identical or similar to yours.

You can sell, market, license and mortgage your trade mark.

Your trade mark will last 10 years - you can renew it after that time.

5. Unregistered trade marks

You may be able to stop someone using a similar trade mark to yours on their goods and services (known as ‘passing off’), even if you haven’t registered it.

You’ll usually need to get legal advice from a trade mark attorney.

It’s harder to prove passing off than it is to defend a registered trade mark. To be successful you’ll need to show that:

the mark is yours

you’ve built up a reputation in the mark

you’ve been harmed in some way by the other person’s use of the mark